Золотая черепаха

или-были две сестры. Старшая из них вышла замуж, и у нее родился мальчик, писаный красавец. Младшая тоже вышла замуж, но у нее родилась черепаха.

Старшая сестра хотела было выбросить черепаху в море. Но младшая сестра не согласилась. Ведь это все-таки было ее дитя. Она назвала своего сына Золотой Черепахой и окружила его заботой и любовью.

Двоюродные братья росли вместе и очень полюбили друг друга. Когда мальчику исполнилось шестнадцать лет, он решил стать купцом и попросил мать, старшую сестру, купить ему корабль. Та согласилась, но с условием, что сын пообещает ей не брать с собой в заморские страны уродину черепаху. Юноша молчал, а Золотая Черепаха стала везде говорить, что она боится моря и не любит плавать на корабле.

И вот корабль отправился в путь. Спустившись в трюм, юноша к великой радости увидел там спавшую черепаху.

Через несколько дней на море разыгралась буря, и судно прибило волнами к острову, где обитали людоедки. Все сошли на берег, чтобы запастись пресной водой, и были ласково встречены людоедками, принявшими образ прекрасных женщин. Моряки влюбились в них. Юноша взял в жены царицу людоедок, а матросы поженились на остальных.

Вечером людоедки устроили пир. И когда он кончился, уставшие от угощений и веселья моряки заснули. Не спала лишь Золотая Черепаха. И вот тогда одна из людоедок сказала царице:

– О моя госпожа! Позволь унести двух или трех пьяниц и полакомился ими.

Царица согласилась.

А другая людоедка предложила на всякий случай спрятать в лесу три их сокровища: ларец, где хранились жизни всех людоедок, рубин, за который можно было купить целое царство, и барабан, исполнявший все желания.

Царица и на это согласилась. Тогда людоедки схватили трех пьяных моряков и потащили их в лес, а за ними украдкой последовала Золотая Черепаха.

В лесу людоедки съели матросов и, закопав их кости, спрятали три сокровища в ветвях на верхушке дерева. Затем они вернулись назад и уснули рядом со всеми.

Золотая Черепаха разбудила брата и моряков и рассказала обо всем, что видела, но ни словом не обмолвилась о трех сокровищах. Те не поверили. Тогда она повела их в лес и показала кости. Моряки по совету Золотой Черепахи поспешили на судно. А сама она отправилась обратно в лес, чтобы взять сокровища людоедок.

Едва судно отошло от берега, все увидели людоедок. Они гигантскими шагами бежали по воде, и казалось, ничто уже не спасет моряков. Но Золотая Черепаха достала маленький ларчик, в котором хранились жизни людоедок, и разломала его на части. В ту же минуту людоедки утонули в море.

Через несколько дней все увидели большой город и сошли на берег. Эти городом правил царь, у которого не было сына, а была лишь дочь. Юноша полюбил ее и спросил совета Золотой Черепахи. Та отправилась к царю и за рубин купила все его владения.

Так двоюродный брат Золотой Черепахи стал царем, взял в жены царскую дочь, сама же Золотая Черепаха была объявлена наследником престола.

Спустя некоторое время Золотая Черепаха, которой очень хотелось повидать мать, попросила у брата позволения вернуться в родной город. И напрасно юноша убеждал ее пожить вместе хоть еще немного.

Попрощавшись с братом, Золотая Черепаха достала барабан и, ударив в него, проговорила:

– Барабан, барабан, отвези меня домой, к моей матушке!

И о чудо! Она сразу же очутилась в родном городе у матери. Золотая Черепаха рассказывала ей о своих приключениях, и они счастливо зажили вместе.

У царя их города была красавица дочь, но не было сына. Правители семи сопредельных царств присылали послов просить руки принцессы, но царь всем отказал. Увидев однажды принцессу, Золотая Черепаха полюбила ее и попросила мать сходить к царю посватать его дочь. Та и слушать не хотела. Но Золотая Черепаха перестала есть и спать, и матери наконец пришлось отправиться во дворец.

Выслушав ее просьбу, царь засмеялся и сказал:

– Уж если твой сынок, уродина черепаха, хочет взять в жены мою дочь, он должен выстроить два моста – золотой и серебряный – от вашего дома до моего дворца. И если на седьмой день, считая от сегодняшнего, мосты не будут готовы, быть ему без головы.

Перепуганная мать рассказала Золотой Черепахе о желании царя.

– Только-то и всего? – проговорила то, преспокойно укладываясь спать. – Не горюй, матушка! Не забудь только разбудить меня пораньше на седьмой день, считая сегодняшний.

На седьмой день мать подняла Золотую Черепаху едва свет. Золотая Черепаха достала свой барабан, ударила в него и сказала:

– Хочу, чтобы от моего дома до царского дворца протянулись два моста – золотой и серебряный!

И мосты сейчас же появились. Золотая Черепаха смело пошла к царю и потребовала его дочь.

Хоть и стыдно было царю, что его зятем будет Черепаха, но слово свое он решил сдержать. Во дворце начались приготовления к свадьбе. Однако накануне того дня, когда должно было состояться бракосочетание, семь сопредельных государей, оскорбившись отказом царя отдать им свою дочь, пошли на него войной.

Царь позвал к себе Золотую Черепаху и сказал:

– Теперь ты будешь моим наследником, Золотая Черепаха. Поэтому и царство защищать тебе придется.

– Очень хорошо, государь, – ответила та.

Придя домой, Золотая Черепаха ударила в барабан, и сразу же появилась огромная армия, которая обратила в бегство все семь полчищ врага. В тот же день была отпразднована свадьба. Все ликовали, только царская дочь горевала. Она стыдилась, что у нее такой безобразный муж.

Как-то утром царевна проснулась раньше, чем всегда. Рядом с ней спал красавец юноша. Испугавшись, она вскочила и увидела около постели черепашью кожу и панцирь. Тогда, догадавшись, в чем дело, царевна отнесла кожу и панцирь на кухню и бросила в огонь. Сразу же к очагу подбежал прекрасный юноша, жалобно крича:

– Я горю! Горю!..

Но когда принцесса облила его холодной водой, он успокоился.

Золотая Черепаха так и осталась юношей. С тех пор она счастливо зажила со своей царевной.